Back to 70’s

À une époque marquée par l’émergence de l’écologisme, le déclin du mouvement hippie, l’arrivée du disco, la naissance de l’individualisme et le scandale du Watergate, une nouvelle génération de surfeurs voyait le jour.

Alors que Kelly Slater n’était encore qu’un enfant, le monde du surf connaissait de profonds bouleversements. Outre les coiffures volumineuses, le goût pour les médaillons en or et les moustaches, les années 1970 ont vu naître l’industrie du surf professionnel telle que nous la connaissons aujourd’hui. Loin de l’esprit « amour libre » des années 60 — où le surf était au mieux perçu comme une activité de « fainéant de plage » —, les années 70 ont vu apparaître un groupe de surfeurs qui a radicalement changé la perception mondiale de ce qu’était un surfeur.

À Hawaï, des compétitions annuelles invitaient les meilleurs surfeurs locaux à s’affronter pour des gains dérisoires, mais pour beaucoup de prestige. Les étrangers avaient rarement accès à ces événements et, lorsqu’ils y parvenaient, ils n’y brillaient pas particulièrement. Pourtant, un groupe d’Australiens survoltés et un Sud-Africain audacieux allaient changer la donne et devenir, par la même occasion, les nouvelles superstars de l’époque.

La plupart des surfeurs d’aujourd’hui ont sans doute vu les photos emblématiques du Hawaïen Gerry Lopez surfant à Pipeline sur sa célèbre planche courte rouge « Lightning Bolt ». Lopez incarnait alors le summum de la réussite dans l’industrie du surf et jouissait d’une reconnaissance mondiale. Toutefois, ce sont les Australiens Mark « MR » Richards et Wayne « Rabbit » Bartholomew, ainsi que le Sud-Africain Shaun Tomson, qui allaient propulser le surf vers une nouvelle dimension. Alors que la planche courte permettait aux surfeurs d’exécuter de nouvelles figures et de s’enfoncer plus profondément que jamais dans le tube, cette nouvelle équipe s’apprêtait à faire entrer le surf dans une nouvelle ère.

Ces garçons enchaînaient les compétitions à Hawaï. Ils remportaient des victoires, prononçaient des discours, accordaient des interviews et faisaient même l’objet d’articles pleins d’audace. Ils ont commencé à envisager le surf comme une activité commerciale où la promotion jouait un rôle clé. Des designs de planches mémorables, des vêtements aux couleurs vives et des photos marquantes circulaient dans les derniers numéros du magazine *Surfer*. Les jeunes surfeurs du monde entier ont pris note et ont commencé à imiter le style rapide et dynamique que cette nouvelle génération était en train de créer. L’ère du longboard semblait révolue, mais cette période fut marquée par une croissance considérable, voyant l’émergence de marques de surf telles que Quiksilver, Rip Curl et Hurley.

L’Australie, l’Afrique du Sud, le sud de la Californie et, bien entendu, le North Shore d’Oahu (Hawaï) furent les lieux qui consacrèrent ce nouveau style de surf agressif, fait de virages incisifs (« slash »). Cette nouvelle génération attira l’attention des médias et posa les fondations de ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Association of Surfing Professionals (ASP). Ces pionniers ont littéralement inventé le métier de surfeur professionnel.

Malgré les difficultés inhérentes aux débuts et les tensions que cette nouvelle génération suscita à Hawaï, MR, Bartholomew et Tomson ont transformé à jamais le monde du surf. Ils ont changé la perception de la discipline, la faisant passer au rang d’activité lucrative et de sport professionnel — une première dans l’histoire.