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Matahi Drollet : Un personnage unique en son genre

Matahi Drollet est un surfeur issu de la « royauté » de Teahupo’o. Fils d’un pilote de bateau emblématique et frère cadet du légendaire freesurfeur tahitien Manoa, il a remporté, à seulement 16 ans, le prix XXL pour avoir dompté l’une des plus grosses vagues jamais surfées sur ce redoutable récif. Depuis, il s’est hissé au sommet de la hiérarchie locale, guidant la nouvelle génération de chargeurs de « Chopes ». À la fois réfléchi et patient, mais animé par une véritable envie de faire le spectacle, il se dévoile ici comme un homme capable de façonner la manière dont la vague la plus célèbre du surf sera abordée au cours de la prochaine décennie.

Matahi Drollet a grandi à Mataiea, un minuscule village côtier de Tahiti situé tout près de Papara, haut lieu du surf. Son père, Bjarn — qui avait appris le surf à Hawaï après y avoir fréquenté un internat — avait quitté Papeete, la capitale, à la fin des années 80 pour s’installer à Mataiea avec sa famille de cinq enfants.

Bjarn fut le premier Tahitien à percevoir le potentiel du tourisme lié au surf ; il lança une activité de transport en bateau pour emmener surfeurs et photographes vers les vagues de récif environnantes, dont Teahupo’o. Une bonne partie des images emblématiques de cette vague, vues au fil des décennies, ont été immortalisées depuis son bateau.

En 2012, Bjarn a déménagé la famille Drollet de Mataiea à Teahupo’o. La grand-mère de Matahi possédait déjà une maison située au bord du récif, en amont du spot, accessible uniquement par bateau. La famille y passait ses week-ends et ses vacances. Tout en pêchant leur propre nourriture et en jouant dans le lagon protégé, ils pouvaient entendre — et ressentir — le grondement au loin de la vague la plus redoutable du monde du surf. Au-delà de l’héritage familial, ce déménagement était aussi judicieux pour sa sœur Cindy : après avoir étudié en France, elle était revenue pour gérer l’entreprise familiale de bateaux. Teahupo’o étant désormais mondialement connue, c’était une base logique.

Matahi était interne dans son ancienne école la semaine et rejoignait le village — situé au bout de la route — pour le week-end. Élève brillant, il veillait à terminer tous ses devoirs afin de pouvoir consacrer entièrement son week-end au surf. À ses débuts, le père et le frère de Matahi ne l’autorisaient pas à surfer Teahupo’o. Il restait toutefois dans le bateau et observait attentivement les professionnels qui avaient engagé Bjarn comme pilote. Dans une sorte d’apprentissage à la *Karaté Kid*, Raimana Van Bastolaer — un ami proche de la famille — a joué un rôle clé : Matahi séjournait chez lui à chaque vacance scolaire et passait des heures à ses côtés sur le jet-ski, s’initiant à l’art du pilotage. Il était inévitable que Matahi finisse par surfer cette vague. Rares sont les surfeurs, cependant, à avoir été aussi bien préparés pour leur première tentative.

Deux ans plus tard, Matahi était prêt à affronter tout ce que « Chopes » pouvait lui réserver. Lorsqu’une houle massive est apparue sur les cartes météo, il a appelé son frère pour lui proposer de le tracter — une première pour eux en tant qu’équipe. Manoa avait déjà beaucoup surfé cette vague, mais il n’y avait pas de meilleur pilote que lui. Toutefois, quelques jours seulement avant l’arrivée de la houle, le duo a appris que le spot serait fermé pour un tournage.

Il s’agissait du tournage de *Point Break 2*. Des surfeurs tels que Laurie Towner, Dylan Longbottom et Bruce Irons avaient été engagés comme doublures cascades, et une équipe de production hollywoodienne au complet était arrivée juste à temps pour la houle la plus grosse et la plus propre de la saison.

Après cet épisode lié à *Point Break*, Matahi a redoublé d’efforts pour surfer Teahupo’o à la rame. Toujours très mince, il a connu une croissance tardive et n’a pris de la masse musculaire qu’à la fin de son adolescence. Ce gain de gabarit l’a aidé à gravir les échelons.

« Il y a une grande marge de progression à Chopes, surtout lorsqu’il s’agit de surfer de plus grosses vagues à la rame », a-t-il déclaré. « Je veux simplement continuer à prendre du plaisir et viser les plus grosses et les meilleures vagues possibles. Tout dans ma vie tourne autour de ça. »

La maison de Matahi est désormais le quartier général de l’élite du surf de grosses vagues à Tahiti. À chaque houle, ce bungalow en bord de mer se transforme en club, en atelier d’entretien pour jet-skis, en refuge et en lieu de repos. Tous les meilleurs surfeurs tahitiens, ainsi que bon nombre des chargeurs les plus talentueux de la planète, se précipitent vers cette maison au bord de l’eau lorsque Teahupo’o se réveille. Lors de la houle du « Black Friday », après avoir surfé sa seule vague à peine vingt minutes avant la tombée de la nuit, Matahi est rentré chez lui pour découvrir sa maison inondée par la houle. Resté au large toute la journée, il n’avait pas pris la mesure de la puissance ni de l’ampleur de la houle — la première à jamais submerger sa maison.

« C’était terrible de rentrer et de voir ma maison dévastée », confie-t-il. « Mais ma famille était en sécurité, mes amis à l’eau aussi, et c’est tout ce qui compte », avant d’ajouter, presque comme une réflexion après coup : « et j’ai surfé le plus gros tube de ma vie. »